Planeta semelhante a Netuno é achado em zona habitável de sistema estelar duplo

Astrônomos encontraram um exoplaneta semelhante a Netuno dentro de um sistema que possui duas estrelas como o Sol — que giram em torno de si mesmas –, mas orbitando apenas uma delas. A descoberta desafiou os padrões utilizados para estudar a formação de sistemas planetários e de como continuam estáveis ​​ao longo do tempo.

O TOI 4633 c está localizado na zona habitável de seu sistema — o TOI 4633 –, o que poderia significar que tem água em sua superfície. Entretanto, foi detectado que o exoplaneta tem uma atmosfera grande e densa, excluindo essa possibilidade. Mais investigações desse sistema podem ser importantes para entender as formações que possuem duas estrelas e órbitas incomuns.

Semelhante ao nosso Netuno, apesar de menor, o exoplaneta foi descoberto utilizando o Tess (Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito) e os astrônomos conseguiram definir que sua órbita é de 272 dias — maior que a média dos outros corpos encontrados fora do Sistema Solar.

Mesmo estando em um sistema de duas estrelas, ele orbita apenas uma delas, o que desafia a ideia de que nosso sistema era um formato padrão para outros.

Utilizando outra forma de detecção, os astrônomos descobriram que o TOI 4633 c pode ter um irmão com órbita que dura 34 dias. Diferente do modo de análise de outros exoplanetas, que são identificados quando passam em frente a uma estrela e fazem uma espécie de sombra, esse foi detectado pela alteração da luz do astro, que muda para frente e para trás a medida que a gravidade do corpo em órbita a puxa para os lados.

A junção de uma órbita oval feita pela aproximação incomum das estrelas e o exoplaneta que tem um caminho longo ao redor de apenas uma delas faz com que o TOI 4633 seja um sistema propício para que os cientistas testem ideias sobre as configurações orbitais incomuns e como elas conseguem se manter estáveis ao longo de bilhões de anos.